1984年，英国歌手菲尔柯林斯（Phil Collins）看到新闻中非洲某些地区的人民，长期处于饥荒与营养不良而死亡，在圣诞节之前提出构想，由鲍伯·盖朵夫（Bob Geldof）担任召集人，由数十位当红艺人以 “Band Aid”为名共同灌录了“Do they know it's Christmas ?”，将这首单曲卖出后所得到的收入援助非洲饥民。这首歌曲推出后，立即在全世界引起回响，仅英美两地就卖出约320万张。
英国歌坛的此项义举，美国歌唱界自然不落人后。美国黑人歌手哈利·贝拉方提（Harry Belafonte）提出建议，昆西·琼斯（Quincy Jones）担任制作人，45位当红歌星鼎力支持，1985年2月28日，在洛杉矶灌录了“We are the world”这首脍炙人口的歌曲。
“We are the world”的成功，要归功于迈克尔·杰克逊和莱昂纳尔·里奇。词和曲由他们两人共同谱写，费了四天的时间写曲，里奇先完成一部分，杰克逊看到后灵感大发，一夜之间就把全曲写好。之后他们又花了两个半小时作词，为了普遍推广此曲，歌词也力求简单。
“We are the world”一经推出，受到的欢迎难以想象，短短数周便卖出800万张，风靡全球。在这首歌的带动下，为非洲募集到捐款亿美元。
之后，英国的鲍伯·盖朵夫继续担任召集人，筹划英美两地歌星马拉松式的援非慈善演唱会，演唱会定名为“Live Aid”。1985年7月13日，这场名为“拯救生命”的大型摇滚乐演唱会在英国伦敦和美国费城同时举行。13日中午，演唱会先在英国伦敦威姆布莱体育场开幕，72000人出席了开幕式。两小时后，美国费城约翰·肯尼迪体育场的音乐会也宣布开始，共有9万人观看了演出。
演出一直持续了16个小时，并通过全球通信卫星网络向160多个国家播出了实况，总共吸引了近15亿的电视观众。全世界100多位著名摇滚乐歌星参加了这次义演，他们之中有鲍博·迪伦、保尔·麦卡特尼、布鲁斯·斯普林斯廷、蒂娜·特纳、艾尔顿·约翰、 迈克·杰克逊……
这一天，整个世界都洋溢着无私的感情。
鲍勃·盖朵夫无限感慨地说：“这不是一次流行音乐会，也不是一次电视演出，而是对人的拯救。”他的诚心感动了其他的歌星，要知道，想把那些狂放不羁、我行我素的歌星们组织到一起绝不是一件容易的事儿。
盖朵夫后来回忆说：“义演前的好几个晚上，我在床上辗转反侧，不能入睡。极度的担心和各种古怪的念头折磨着我，使我痛苦万分，浑身浸透了冷汗。我们没有同任何一位歌星签订合同，我们有的只是他们答应来的允诺。”
但是，那些被人们普遍认为颓废、放荡、荒唐的摇滚歌星们都来了，他们紧密地团结起来，共同完成了这一历史的壮举。在演唱会上，摇滚歌星们最后齐声高唱起音乐会的主题歌“We are the world”，以表示他们共同的心愿：“伸出救援之手，拯救生命。”
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